Không phải lần đầu tiên xuất hiện tại Hà Nội, cũng không quá cầu kỳ về kiểu cách hay đặc biệt trong cách pha chế đồ uống, cà phê góc phố níu chân người đến bằng ấn tượng về những thứ giản dị và nhỏ xinh.
Tôi gọi đó là cà phê góc phố, chỉ chung những quán cà phê với không gian nhỏ hẹp, khiêm nhường nằm trong các phố nhỏ, ngõ nhỏ và bằng lòng với một lượng khách quen trung thành. Những quán này tuy không mới nhưng dạo gần đây nở rộ khác thường trong lòng Hà Nội. Dường như, người Hà Nội không còn thích những quán cà phê vài ba tầng, chiếm hàng chục mét mặt đường và rực sáng các loại đèn màu – “mốt” của một thời. Cá nhân tôi mỗi lần phải vào những “New window” hay “Nắng Sài Gòn” là nhăn mặt bởi ở đó quá đông, quá ồn ào và đúng nghĩa của một nơi để uống nước – không hơn! Chất thanh tĩnh của cà phê Hà Nội dường như ngày càng "xa xỉ" dưới cái nắng của xứ sở nhiệt đới này. Chút hiếm hoi của cà phê phố cổ dường như quá xa và quá “sang” so với đại bộ phận người Hà Nội bận rộn và không có nhà ở các con phố mang tên “Hàng…”. Có lẽ vì thế, cà phê góc phố ngày càng trở nên phổ biến hơn.
Yên tĩnh là ưu điểm nổi bật nhất của loại quán cà phê này. Yên tĩnh bởi vị trí khiêm nhường của nó, yên tĩnh bởi lượng khách không quá đông và yên tĩnh bởi vì chính những người đến quán cũng ít khi ồn ào. Và những tình khúc êm đềm, dìu dặt vấn vít trong không gian đặc quánh này khiến người ta có cảm giác như mình đang “thoát khỏi thành phố” trong giây lát.
Không gian nhỏ hẹp lại chính là nguyên nhân dẫn đến ưu điểm thứ hai của cà phê góc phố: bài trí đẹp và độc đáo. Chủ quán thường là những người có con mắt thẩm mỹ tốt, hoặc ít nhất, tìm được người có gu thẩm mỹ để biến năm ba mét chiều rộng của quán thành một nơi lý tưởng cho những thể nghiệm nghệ thuật của mình. Đa số các quán nhỏ thiên về phong cách đơn giản, hiện đại - một chiếc đèn màu ở vị trí hợp lý, những hình khối hay hoa văn sống động trên tường, sự chau chuốt cho từng đồ vật nhỏ như cốc chén, giá nến hay lọ hoa… đều có thể làm nên chút gì đó đáng nhớ và đáng yêu.
Nhỏ có lẽ cũng là nguyên nhân giúp cà phê góc phố có được lợi thế thứ ba: giá đồ uống không quá đắt. Đã qua rồi cái thời mà các quán cà phê còn thưa thớt và bạn nhất thiết phải lên tận khu bờ hồ để uống cà phê “một cách sành điệu”. Nếu không quá khắt khe về đồ uống, bạn hoàn toàn có thể bằng lòng với những món thông thường trong các quán cà phê nhỏ này.
Tôi không thể bỏ uống cà phê, nhưng tôi cũng không nhất thiết phải chạy tít lên tận phố chỉ để uống được một cốc cà phê ưng ý với cái giá không ưng ý tí nào; dăm ba lần trong tháng, tôi sẽ lên đó, còn hàng ngày, tôi chọn các quán cà phê nhỏ, thế là đủ - đủ cho tôi và cũng là đủ cho những góc phố êm đềm này.
